百日咳とは、百日咳菌を原因菌とし、けいれん性の咳発作などを症状とする感染症のことです。
細菌を含む飛沫を吸い込んだり、細菌が付着した手で鼻や口などを触ったりすることで感染します。
小児に多くみられる病気で、１歳未満の乳児（特にワクチン未接種の生後３か月以下）では重症化し、死亡することもあります。
大人の場合は咳が長引くものの重症化することは少ないですが、周りの子どもに感染させてしまう原因となります。
―カタル期―
原因菌に感染してから７～１０日程度の潜伏期間を経て、通常のかぜのような症状がみられます。
次第に咳の回数や程度が強くなります。
持続期間は約２週間とされています。
―痙咳期―
次に約２～３週間にわたって、「痙咳」と呼ばれる、特徴的なけいれん性の咳の発作がみられるようになります。
短い咳が続いた後に、息を吸うときにヒューという笛のような音が出る咳症状が発作的に繰り返されます。
また、嘔吐を伴うこともあります。
発作は夜間や何らかの刺激が引き金となったときに起こることが多く、発作がないときは無症状であることが多いです。
月齢の低い乳児は咳発作がみられないことも多く、無呼吸発作・チアノーゼ・けいれん・呼吸停止に至ることがあります。
―回復期―
激しい咳の発作が次第に治まり、２～３週間程度でみられなくなります。
しかし時折、発作性の咳が現れることもあり、完全に回復するのは発症から２～３か月程度です。
成人の場合は、咳発作がみられることなく回復期に移行することもあります。
百日咳の治療は、マクロライド系と呼ばれる種類の抗菌薬による薬物治療が中心となります。
特に発症早期のカタル期に治療を始めると、よい効果が期待できます。
逆に長引く咳になっている段階ではすでに菌はいないことが多く、あまり症状の改善は得られません。
また咳の症状に対しては、鎮咳薬などによる対症療法が行われることもあります。
人工呼吸器で呼吸をサポートしたり、換気ができなくなると人工心肺を使用したりすることもあります。
百日咳は、百日咳ワクチンを接種することで８０～８５％の予防効果があります。
日本では四種混合ワクチンとして定期接種の対象となっており、生後３～９０か月の間に４回接種するように決められています。
百日咳は小児で重症化や死亡リスクが高い病気であることから、なるべく早く接種を受けることが大切です。
接種していない乳児は重症化や死亡へと進行していくことがあり、治療よりもワクチンで予防することが何よりも重要です。
ただし、ワクチンの免疫効果は接種後４～１２年で減弱し、ワクチンを打っていても感染することがあります。
そのため、就学前（５～６歳）・思春期（１１～１２歳）にも三種混合ワクチンを任意接種することをすすめています。
長引く咳症状がある場合などは、医療機関を受診するようにしましょう。
